Nachgefragt und Lesebericht: Stefan Rebenich, Die Deutschen und ihre Antike Eine wechselvolle Beziehung

Das Verhältnis von Lehre und Öffentlichkeit ist heute aktueller denn je, nicht nur weil es um die Rechtfertigung der Verwendung öffentlicher Gelder geht, sondern weil es auch darum geht, wie ein Fach sich im Fächerkanon der Universität auch qua Verbreitung seiner Forschungsergebnisse nicht nur durch die Lehre zu legitimieren weiß. So enthält der Band von Rebenich in den Fußnoten auf 100 Seiten umfangreiche Hinweise auf die Entwicklung der Literatur zur Alten Geschichte, mit der allein schon die Entwicklung des Faches, neue Einsichten und das Wechselverhältnis mit den politischen Regimen der Epochen der Autoren gezeugt werden kann. Dabei wird aber auch deutlich, wie es den Vertretern dieses Fach gelungen ist, ihre Forschungsinteressen weiterzuentwickeln und ihre Ansätze immer weiter zu diversifieren. Dabei stand lange die Herstellung einer Ordnung im Vordergrund, für die immense Mittel aufgewendet wurde, so wie manche Professoren wir Theodor Mommsen daraus ihr Lebenswerk gemacht haben.

Thesauri, Corpora, Lexika sind dabei die eine Seite, aber die Interpretation der Quellen, ihre Einordnung und Bewertung, die natürlich über das Sammeln hinausgeht. Hier geht es um das Nebeneinander von „Normativität und Historizität“ (S. 375) Hellas und Rom konnten nicht alleine Gegenstand der Altertumskunde bleiben. Die Ausweitung des Blicks auf die Antike eröffnete ganz neue Erkenntnisse auf Kontinuitäten und Brüche in der Antiken Welt.

Mit Recht verweist der Autor darauf, dass die 2500-jährige Wirkungsgeschichte der Antike ein eigenständiges Forschungsgebiet geworden ist, wodurch der Bildungswert der Antiken Welt für uns heute eine ganz neue Aktualität erhält. Es geht dabei sicher auch um den Bildungswert des lateinischen Sprache aber auch an ganz grundsätzliche Einsichten in die Bedingungen der Freiheit des Menschen, ganz im Sinne von Wilhelm von Humboldt, an dessen Idee, durch Bildung, dem einzelnen Bürger Selbständigkeit und Eigenverantwortung und damit Freiheit verleihen, erinnert Rebenich. Das sind Worte, die an die Aufklärung denken lassen. Schon in der Antike traten „freie Bürger in die Geschichte Europas ein“ (S. 375), Sätze wie diese lassen aufhorchen, denn sie spannen auf einfache wie eindrucksvolle Weise den Bogen von den Poleis, den politischen Diskussionen von damals im öffentlichen Raum zu unserer heutigen Debattenkultur, die von den Alten sehr viel Neues lernen könnte. Von Christian Meier stammt der Gedanke, den Rebenich zitiert: „Die Geburt der Kultur aus dem Geist der Freiheit.“ Darum geht es also auch in diesem Buch, die Beziehungen zwischen Freiheit und Kultur, und wie die Kultur immer wieder trotz Diktatur und Unterdrückung zur Freiheit drängt.

Heiner Wittmann