Und was dann? Als der letzte Band erschien, war Tolkien bereits ein älterer Herr. Seine wissenschaftliche Lauf bahn hatte er hinter sich. Aber er hatte immer noch die Hoffnung und das Ziel, sein »Silmarillion« zu veröffentlichen, das Werk, an dem sein ganzes Herz hing. Doch zuvor galt es noch ein paar Unstimmigkeiten zu klären.

Und hier beginnt die Geschichte eine eigene Tragik zu gewinnen. Denn Tolkien traf ein paar grundsätzliche Entscheidungen, die weitreichende Auswirkungen auf das ganze historische und mythologische System haben sollten, das er sich in seinen frühen Jahren zurechtgelegt hatte.

Da waren zunächst die Elben. In »Der Herr der Ringe« wurden sie als unsterblich dargestellt, und in den »Silmarillion«-Texten ist ausgeführt, dass sie an diese Welt gebunden seien und so lange wie diese andauern würden. Damit hätte Tolkien es bewenden lassen können. Aber das war ihm nicht genug. Denn auch Elben – abgesehen von den ersten Elben, die am See von Cuiviénen erwachten – werden geboren und müssen heranwachsen. Und überhaupt: Wie wurden aus jenen ersten 144 die ganzen Elbenvölker, die in den Geschichten eine Rolle spielen. Reichte die Zeit überhaupt dafür aus?

Und was sollte mit den Elben geschehen, wenn sie einmal ein auch für elbische Verhältnisse hohes Alter erreicht hatten, selbst wenn dies in menschlichen Begriffen nach Jahrtausenden zählte? Auch hier hätte sich Tolkien die Sache einfach machen können, weil dies für die Zeiträume seiner Geschichten kaum eine Rolle spielte. Aber das war nicht seine Art. So kam er auf den Gedanken, dass am Ende der Geist den Körper einfach »verzehrte«, sodass Letzterer nur eine Erinnerung blieb. Und das ist auch der Grund, weshalb die Elben heute unsichtbar sind. Wieder ein Problem gelöst.

Oder auch nicht. Vermutlich ist Tolkien der einzige Fantasy-Autor, zu dem es ein wissenschaftliches Buch über den Einfluss des heiligen Thomas von Aquin auf sein Werk gibt. Als frommer Katholik, der als Mündel eines katholischen Priesters aufgewachsen war und zeit seines Lebens einen regen Austausch mit Priestern und Ordensleuten pflegte, war das Verhältnis von Geist und Körper für Tolkien keine akademische Frage. Zwar ist er überaus vorsichtig darin, christliche Begriffe im Rahmen seiner Schöpfung zu verwenden. Doch ist es keine leere Phrase, wenn er davon spricht, dass »Der Herr der Ringe« ein »fundamental« katholisches Werk sei. Er spricht nicht von »Seele« und »Leib«, sondern benutzt die elbischen Begriffe fea und hroa, die sich mit »Geist« und »Körper« nur unvollständig wiedergeben lassen (auch ein Problem für die Übersetzer). Nur die Valar, die Hüter der Welt, sind Wesen aus reinem Geist, die äußere Gestalt wie ein Gewand anlegen können – bis auf Melkor/Morgoth, der sich zu sehr in die Welt verstrickt hat, um seine Gestalt noch ablegen zu können. Und wieder hatte er eine Erklärung gefunden.

Auch die Frage nach Aragorns Bart war durchaus etwas, dem Tolkien sich widmete. Er beantwortete sie nicht nur, sondern lieferte auch den Grund dafür mit. Denn – Vorsicht: SPOILER! – da Elben keinen Bartwuchs hatten, galt dies auch für alle, in denen das Erbe der númenórischen Könige und damit des elbischen Blutes rein war. Er brauchte sich also in der Wildnis nicht einmal zu rasieren.

Vom Banalen zum Kosmologischen: Auch die Entscheidung, dass Sonne und Mond nicht erst aus den letzten Früchten der Zwei Bäume von Aman geschaffen worden waren, sondern zeitgleich mit Arda, der Welt, rief mehr Probleme hervor, als sie löste. Das mythologische Bild der »Verschollenen Geschichten« und des »Silmarillion« ließ sich einfach nicht mit den physikalischen Gesetzen der realen Welt in Einklang bringen. Das Gleiche galt für das ursprüngliche Konzept, dass die Welt Arda eines Tages in einer großen Endschlacht, enden würde, worauf Eru eine neue Erde erschaffen würde. Theologisch macht das alles Sinn. Wie ließe sich das aber damit vereinbaren, dass die Geschichte der Ersten bis Dritten Zeitalter von Mittelerde »unsere« Welt in einer imaginären Vergangenheit darstellte? Auch hier hätte sich Tolkien die Sache einfach machen können, indem er dies einfach dem Wandel der Welt nach dem Untergang von Númenor zugeschrieben hätte. Aber Tolkien war kein Mann für einfache Lösungen.

Fantasy wird vielfach mit einem Spiel verglichen, und Tolkien spielte es mit hohem Einsatz und vollem Risiko, als ginge es um sein Leben. Am Ende waren die Probleme, denen er sich stellte, nicht wirklich zu lösen, weil sich selbst eine imaginäre Welt nicht bis ihren letzten Winkel erforschen lässt. Aber wie er dabei vorgegangen ist, worüber er sich Gedanken gemacht hat und zu welchen Erkenntnissen er gekommen ist, das zu verfolgen ist eine fantastische Entdeckungsreise in immer neue Winkel von Tolkiens Welt.